Varian merupakan konsep yang cukup penting dalam statistik, karena merupakan dasar dari banyak metode statistik inferensial. Varian adalah jumlah kuadrat semua deviasi nilai-nilai individual terhadap rata-rata kelompok. atau secara ringkasnya, varians adalah penyimpangan atau keragaman dalam suatu data. Sebagai contoh, berikut adalah tampilan data:
10, 12, 15, 16 dan 12
Maka dapat dengan mudah dihitung rata-rata dari lima data di atas adalah (10 + 12 + 15 + 16 + 12)/5 = 65/5 = 13. Varian dihitung berdasarkan kuadrat selisih dari masing-masing data terhadap nilai rata-ratanya, sehingga:
10-13)^2 + (12-13)^2 + (15-13)^2 + (16-13)^2 + (12-13)^2 = (-3)^2 + (-1)^2 + 2^2 + 3^2 + (-1)^2 = 9 + 1 + 4 + 9 + 1 = 24.
Jadi besarnya varian adalah 24 dibagi 5 (jumlah data (n) jika merupakan populasi) atau dibagi (n-1) 5-1 = 4 jika merupakan sampel. Sehingga nilai Varians adalah 24/4 = 6 (dianggap merupakan sampel). Dan jika akan dihitung standar deviasi maka akar kuadrat dari 6 yaitu sebesar 2,449. Deviasi standart adalah akar dari varians.
Varian merupakan ukuran variabilitas data, yang berarti semakin besar nilai varian berarti semakin tinggi fluktuasi data antara satu data dengan data yang lain. Untuk jelasnya, perhatikan data gaji pada dua kelompok masyarakat di bawah: